Considerando esse conjunto de evidências, hoje compreendemos com riqueza de detalhes que a cavidade bucal é um ecossistema complexo e altamente diversificado. Muito além da presença de superfícies dentárias e superfícies mucosas constantemente banhadas por saliva, o ambiente bucal abriga uma vasta diversidade de microrganismos, como bactérias, fungos, arqueias, protozoários e vírus. Esses microrganismos estão em constante interação uns com os outros e com seu hospedeiro em uma relação que normalmente é compatível com a saúde bucal. Entretanto, determinados fatores podem promover a transição da microbiota para um estado de disbiose possibilitando o desenvolvimento de doenças, dentre elas, cárie dentária, doenças periodontais e peri-implantares, infecções endodônticas e infecções fúngicas. Evidências têm sugerido que a microbiota da cavidade bucal pode estar envolvida até mesmo no desenvolvimento e progressão do câncer bucal. A inter-relação entre cavidade bucal e doenças sistêmicas está cada vez mais evidente, e a existência de um importante eixo interórgãos, no qual os microrganismos são um importante elo, tem sido sugerida. Assim, a microbiota da cavidade bucal pode ser modulada por condições sistêmicas, e doenças da cavidade bucal também podem contribuir para o desenvolvimento ou a progressão de determinadas doenças sistêmicas.

Dessa forma, é necessário compreender os mecanismos e processos dinâmicos responsáveis pela manutenção de saúde bucal e responsáveis pela transição de condição de saúde para uma condição de doença. Dentre as competências e habilidades que se espera desenvolver no acadêmico de Odontologia, é imprescindível a aplicação do conhecimento sobre as bases biológicas e os fatores etiológicos no reconhecimento das doenças da cavidade bucal de forma a guiar a tomada de decisão e a elaboração do plano de tratamento do paciente. A relação bidirecional entre cavidade bucal e condições sistêmicas faz com que a integração entre profissionais de diferentes áreas e especialidades seja fundamental para que o plano de tratamento contemple todas as necessidades do paciente. Por isso, o ensino da Microbiologia aplicada à cavidade bucal é parte essencial do currículo dos cursos de graduação em Odontologia. O presente livro é um instrumento para que o futuro profissional e o cirurgião-dentista compreendam a importância da microbiota bucal e de sua participação em manifestações locais e sistêmicas.